Ketegangan pun tak terhindarkan saat Anthony kembali menginjakkan kaki di arena yang dikenal dengan tekanan besar dari penonton. Dia mengakui perasaan berbeda muncul jelang laga pertamanya di Istora pada tahun ini.
"Karena memang jujur saja baru main lagi kali ini di Istora, tadi sebelum main bilang ke istri 'Kok tegang ya?' Maksudnya, agak beda kayak, kayak biasanya gitu. Cuman ya puji Tuhan tadi masuk lapangan, di lapangan bisa ngatasin dengan baik sih itu," kata Anthony kepada awak media, termasuk iNews Media Group di Istora Senayan, Jakarta, Selasa (20/1/2026).
Anthony juga menyoroti atmosfer Indonesia Masters 2026 yang dirasakannya jauh berbeda. Dia terkejut melihat antusiasme penonton yang sudah memadati Istora sejak hari pertama, padahal pertandingan masih di fase awal.
"Lebih di luar ekspektasi saya sih. Maksudnya karena kan biasanya di hari awal kualifikasi malah, maksudnya (penonton) enggak terlalu mau datang karena yang mainnya juga masih belum yang ternama-ternama lah, kita bisa bilang gitu ya secara kasarnya," ujar Anthony.
Anthony sempat memantau kondisi lapangan sebelum bertanding dan langsung merasakan atmosfer penuh di tribun. Menurut dia, hal ini menjadi suntikan semangat tersendiri saat kembali berlaga.