“Kalau dilihat dari hasil drawing, sama sekali tidak ada tim yang diuntungkan. Di masing-masing grup kekuatannya bisa dibilang merata, bahkan Grup A sektor putra langsung mempertemukan tim-tim yang punya tradisi kuat di bola basket kampus, yakni UBAYA, USM dan UPH. Begitu juga yang terjadi di sektor putri, dimana UPH dan BINUS berada di grup yang sama dengan SCU yang jadi juara di Regional Yogyakarta. Menurut saya, The Nationals sangat menarik untuk disaksikan sejak babak penyisihan karena punya potensi menghadirkan kejutan,” katanya.
Dave menambahkan kesiapan teknis dan mental menjadi faktor penentu utama di fase ini.
“Bagi saya sudah tidak ada lagi tim unggulan atau tim kuda hitam. Di The Nationals, mereka yang siap secara teknis dan mental lah yang akan melaju lebih jauh,” ucapnya.
Matchday pertama langsung menyajikan laga bergengsi sektor putri antara BINUS Jakarta dan UPH Tangerang, ulangan final Regional Jakarta. Bermain di kandang sendiri, UPH tampil dominan sejak awal dan unggul 17-13 di kuarter pertama, lalu menutup paruh pertama dengan skor 31-28.
BINUS sempat bangkit di kuarter ketiga lewat agresivitas Keira Ammabel, namun pertahanan disiplin UPH yang dimotori Deewell Windy Dido Gosal mampu menjaga keunggulan hingga kuarter penentuan. UPH akhirnya mengamankan kemenangan 61-51 sekaligus membalas kekalahan di final regional.