Pada awalnya, pesta olahraga ini dinamai Southeast Asian Peninsular Games (SEAP Games). Pada tahun 1959, edisi perdana pun digelar di Bangkok, Thailand.
Pesta olahraga ini digelar dengan tujuan untuk mempererat kerja sama, dan tali silaturahmi antar negara Asia Tenggara. Menariknya, Indonesia tidak termasuk ke dalam salah satu negara penggagas SEA Games.
3. Menggagas SEA Games di Tengah Gejolak Perang
Terdapat hal menarik lain di balik partisipasi Vietnam menggelar SEA Games. Pasalnya, Vietnam ikut menggagas SEA Games di tengah kecamuk perang yang berlangsung di negara tersebut.
Perang Vietnam dimulai pada 1 November 1955 hingga 30 April 1975. Kala itu, Vietnam terpecah menjadi dua, yakni Vietnam Selatan yang didukung Amerika Serikat dan Vietnam Utara yang didukung Uni Soviet.
Selama kecamuk perang, partisipasi Vietnam di SEA Games diwakili oleh Vietnam Selatan. Usai perang, Vietnam Utara yang menjadi pemenang perang menjadi wakil di ajang SEA Games.