KIEV, iNews.id - Pilot andalan Ukraina berjuluk Hantu Kiev tewas dalam pertempuran dengan pasukan Rusia. Pilot jet tempur Angkatan Udara (AU) Ukraina bernama Stepan Tarabalka (29) itu mengklaim telah menembak jatuh 40 jet tempur Rusia sebelum tewas pada 13 Maret.
Dilansir dari surat kabar Inggris Times, sumber Ukraina mengonfirmasi kematian ayah satu anak itu. Rencananya sejumlah barang peninggalan pilot legendaris seperti helm dan kacamata akan dilelang di London, Inggris.
Stepan Tarabalka berasal dari Korolivka, Ukraina, meninggalkan seorang istri, Olenia, dan satu anak, Yarik, berusia 8 tahun.
Pilot kebanggan Ukraina ini dianugerahi medali tertinggi militer, Ordo Bintang Emas, atas keberanian dalam pertempuran serta mendapat dengan gelar pahlawan nasional.
Nahtalia, ibu Stepan, dalam wawancara dengan NPR, mengungkap putranya sudah punya cita-cita bergabung dengan militer sejak kecil. Dia selalu menonton atraksi jet tempur MiG.
“Dia akan selalu menonton pasukan terjun payung saat latihan udara. Dia akan mengejar untuk melihat di mana mereka mendarat. Sejak kecil, dia selalu memimpikan langit, tentang terbang lebih tinggi dari awan," ujar Nathalia.
Setelah menjadi pilot jet tempur, lanjut Nathalia, Stepan juga beberapa kali unjuk kebolehan kepada keluarganya.
“Pada setiap kesempatan, dia terbang rendah dekat rumah kami, melakukan sedikit atraksi aerobatik. Semua orang di desa tahu bahwa Stepan sedang terbang," ujarnya.