Romo Mangun memang tercatat pernah terlibat perang melawan Belanda. Tahun 1945, ketika usianya 16 tahun, dia menjadi prajurit Tentara Keamanan Rakyat (TKR) Batalyon X Divisi III di bawah Komandan Soeharto. Dia bertugas di asrama Militer di Benteng Vredeburg lalu di asrama militer Kotabaru, Yogyakarta dia ikut bertempur di Ambarawa, Magelang dan Mranggen.
Pada 1946 dia melanjutkan sekolah di STM Jetis Yogyakarta, menjadi prajurit Tentara Pelajar dan pernah bertugas menjadi sopir pendamping Panglima Perang Sri Sultan Hamengkubuwono IX. Saat Agresi Militer Belanda I, dia tergabung dalam Tentara Pelajar Brigade XVII sebagai Komandan TP Kompi Kedu.
Dia juga menceritakan, kiprah Romo Mangun tak bisa lepas dari permukiman masyarakat miskin Tepi Kali Code Yogyakarta dan Waduk Kedung Ombo, Grobogan. Romo Mangun menata permukiman miskin itu, sesuai dengan keahliannya di arsitektur dan berdiri paling depan saat pembangunan Waduk Kedung Ombo membela warga.
Pada konteks karya sastra, salah satu karyanya yakni novel Burung-Burung Manyar sangat fenomenal. Sebagai pendidik, dia juga yang menginisiasi Sekolah Mangunan, di Kalasan Yogyakarta, yakni sekolah TK, SD, SMP yang kurikulumnya sangat Indonesia.
Menurutnya, kiprah Romo Mangun itu sudah melebihi batas-batas perbedaan agama. “Jadi Romo Mangun ini adalah model yang bisa kita jadikan panutan bagaimana hidup di negeri ini, mudah-mudahan lewat pameran ini bisa menginspirasi Gen-Z, dari yang awalnya tidak kenal, sudah mulai kenal Romo Mangun,” ucapnya.
Wakil Rektor Kerja Sama dan Pengembangan Bisnis SCU R. Probo Yulianto Nugrahedi mengenang ketika pemakaman Romo Mangun. “Pawainya (yang mengiringi) mengular, pas lewat tepi Kali Code itu, banyak ibu-ibu menangis, menaburi bunga,” kenang Probo.
Dia menjelaskan. di SCU nantinya pameran juga diramaikan dengan seminar pada 25 November 2024 mendatang. Acara diketuai Christian Moniaga, sementara tim fotografi pameran karya Romo Mangun itu merupakan 3 mahasiswa arsitektur SCU, yakni; Prathama Ivan Saputra, Pramudya Satria Nugraha dan Bily Sugianto.