Kementerian Pertahanan mengklasifikasikan pencabutan alat kelamin laki-lakinya sebagai cacat mental atau fisik, dan panel militer memutuskan tahun lalu bahwa dia akan diberhentikan secara wajib.
Pada saat itu dia melepaskan anonimitasnya untuk tampil di konferensi pers, memohon dengan air mata agar diizinkan untuk melayani militer Korea Selatan. Dia saat itu mengenakan seragamnya dan memberi hormat kepada wartawan dan juru kamera yang berkumpul. “Saya adalah seorang tentara Republik Korea,” katanya, dengan suaranya yang pecah.
Laporan media lokal mengatakan tidak ada catatan yang ditemukan, tetapi kematian itu diperlakukan sebagai bunuh diri. Kantor berita Yonhap mengutip pejabat setempat mengatakan bahwa dia telah mencoba bunuh diri tiga bulan lalu.
Kematian Byun memicu curahan kesedihan dan seruan agar anggota parlemen Korea Selatan mengesahkan RUU antidiskriminasi.
Sebuah altar peringatan untuk Byun didirikan di rumah sakit setempat di mana teman dan aktivis memberikan penghormatan hari ini.
Karangan bunga krisan putih, simbol berkabung di Korea, mengelilingi potret Byun yang tersenyum, dengan pakaian sipil.