Sejarah Unsri dimulai sekitar 1952, para tokoh di Sumatera Selatan memprakarsai pendirian perguruan tinggi negeri sehingga terbentuk Fakultas Ekonomi yang dikelola Yayasan Sjakhyakirti pada 1952.
Beberapa tahun kemudian, perwakilan yayasan dan sejumlah tokoh kembali merencanakan pendirian universitas negeri. Hingga akhirnya pada 1960 berdirilah Universitas Sriwijaya atau Unsri.
Unsri memiliki 10 fakultas dengan puluhan program studi. 10 fakultas di Unsri yakni Fakultas Ekonomi, Fakultas Hukum, Fakultas Pertanian, Fakultas Teknik, FKIP, Ilmu Sosial dan Ilmu Politik, Matematika dan Ilmu Pengetahuan Alam, Kedokteran, Ilmu Komputer dan Fakultas Kesehatan Masyarakat. Unsri juga memiliki Program Pascasarjana dengan kampus di Bukit Besar Palembang.
Universitas negeri di Palembang terbaik berikutnya Universitas Islam Negeri (UIN) Raden Fatah Palembang. Sama seperti Unsri, universitas negeri di Palembang yang berada di bawah Kementerian Agama ini memiliki dua kampus.
Kampus lama berada di KM 3 tepatnya di Jalan Prof KH Zainal Abidin Fikri. Kemudian kampus terbaru dan megah berada di Jakabaring.