Dalam pengerjaan patung naga ini, sebanyak 40 orang terlibat, dengan pembagian 20 orang untuk masing-masing patung. Tradisi pembuatan patung naga Erau telah mereka jalani secara konsisten sejak 2010. Biasanya, pengerjaan membutuhkan waktu 7 hingga 15 hari, tergantung jadwal acara. Tahun ini, persiapan berjalan lebih santai karena waktu masih cukup panjang.
Puncak dari seluruh rangkaian Erau adalah prosesi pelepasan patung naga ke Sungai Mahakam. Pada tahap ini, kepala dan ekor naga dipisahkan dari badan, sementara badan patung yang diturunkan ke sungai.
Kepala dan ekor patung digunakan kembali untuk tahun berikutnya. Saat ini, kepala dan ekor naga yang dipakai berusia sekitar 25 tahun dan direncanakan akan diganti dengan yang baru tahun depan setelah dilakukan pengukuran oleh pihak kesultanan.
Lebih dari sekadar karya seni, patung naga Erau adalah simbol budaya sekaligus lambang kekuatan dan keberanian masyarakat Kutai Kartanegara. Nilai spiritual dan adat yang melekat menjadikan patung naga sebagai warisan budaya yang terus dijaga secara turun-temurun.
“Kami berharap patung naga Erau 2025 dapat menjadi simbol kekuatan dan keberanian, sekaligus menjaga tradisi dan budaya Kutai Kartanegara agar tetap hidup dan dihargai oleh generasi mendatang,” ujar Encek Iswan.