Letaknya yang strategis membuat Samarinda menjadi penghubung penting antara kawasan pesisir, pedalaman, dan wilayah ibu kota negara (IKN) Nusantara.
Jarak antara Bontang dan Samarinda sekitar 120 kilometer, dengan waktu tempuh rata-rata 3–4 jam perjalanan darat tergantung kondisi lalu lintas dan cuaca. Jalur utama menghubungkan kedua kota ini melalui Muara Badak dan Marangkayu, yang sebagian besar sudah beraspal halus namun masih terdapat beberapa titik rawan longsor dan tikungan tajam.
Hubungan ekonomi dan sosial antara dua kota ini sangat erat. Banyak warga Bontang yang beraktivitas di Samarinda, baik untuk urusan bisnis, pendidikan maupun pelayanan kesehatan. Begitu pula sebaliknya, Samarinda menjadi gerbang utama distribusi barang dan logistik menuju kawasan industri Bontang.
Ini merupakan jalur utama yang paling sering dilalui kendaraan pribadi maupun transportasi umum. Rute ini melewati Marangkayu, Muara Badak, dan Sambera, sebelum akhirnya masuk ke kawasan perbatasan Kota Samarinda.
- Waktu tempuh: ±3 jam (dengan kendaraan pribadi).
- Kondisi jalan: Sebagian besar beraspal halus, meski ada beberapa titik bergelombang dan rawan macet saat jam sibuk.
- Transportasi: Mobil pribadi, travel, dan bus reguler jurusan Samarinda–Bontang.
- Kelebihan: Banyak SPBU, rest area dan warung makan di sepanjang jalan.
- Kekurangan: Lalu lintas padat, terutama truk industri dan logistik.