"Kekalahan penting pertama kali yang dialami Hitler di darat dalam Perang Dunia II adalah di Rusia,” tulis P.K Ojong dalam “Perang Eropa Jilid I”. Sekitar dua abad sebelumnya, Napoleon yang mencoba menginvasi Rusia juga mengalami nasib serupa.
Siksaan terbesar yang dialami pasukan Hitler dalam menginvasi Rusia yakni “General Winter” atau jenderal musim dingin. Rintangan alam seperti udara dingin, Sungai Berezenia, lumpur yang menahan laju pasukan, membuat pasukan Jerman menderita berkepanjangan.
Hitler memiliki sebanyak 3,3 juta tentara. Dia memulai serangannya melalui Operasi Barbarossa dengan taktik pengurungan dan pengepungan. Adolf Hitler membagi serangan ke Rusia ke dalam tiga grup tentara.
Grup Tentara Utara dengan tujuan akhir menguasai Leningrad. Grup Tentara Tengah yang akan menyerbu Kiev dan menguasai Moskwa dan Grup Tentara Selatan yang akan menyerbu Ukraina Selatan, ke arah Odessa dan Rostov.
Siksaan berat pertama dialami tentara Nazi Jerman saat menyerbu Kiev yang saat ini menjadi Ibu Kota Ukraina. Saat itu 25 Agustus 1941, tengah berlangsung musim dingin. Sudah delapan minggu sejak Operasi Barbarossa dimulai, namun Rusia belum juga bertekuk lutut.