Selepas itu, Arif melanjutkan kuliah ke Institut Pertanian Bogor (IPB) dan meraih gelar Sarjana Pertanian (S.P.) pada 1995.
Kecintaannya pada dunia sosial dan pembangunan membuat dia menempuh studi Magister Sosiologi Pedesaan di IPB, lalu meraih gelar Doktor Marine Policy dari Kagoshima University, Jepang, pada 2006. Dia juga sempat mengikuti program akademik di University of British Columbia, Kanada.
Perjalanan karier Arif Satria dimulai dari ruang kuliah. Usai lulus sarjana, dia bergabung sebagai dosen di Fakultas Perikanan dan Ilmu Kelautan IPB.
Kariernya terus menanjak hingga dipercaya menjadi Dekan Fakultas Ekologi Manusia (FEMA) periode 2010–2017. Dari sanalah namanya mulai dikenal sebagai akademisi dengan visi kuat pada isu ketahanan pangan, kebijakan kelautan, dan pembangunan manusia.
Pada 2017, Arif terpilih menjadi Rektor IPB untuk periode 2017–2022. Gaya kepemimpinannya yang tegas namun humanis membuatnya kembali dipercaya memimpin kampus hijau itu untuk periode kedua, 2023–2028.