Prigozhin tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
Sebagian besar pertempuran untuk Bakhmut dilakukan oleh pejuang narapidana, yang direkrut oleh Wagner dari penjara. Mereka dijanjikan pengampunan jika bertahan enam bulan di garis depan di Ukraina.
Menurut surat-surat pengadilan yang dilihat oleh Reuters, pada Juli 2021, Witwit dijatuhi hukuman 4,5 tahun penjara atas tuduhan narkoba oleh pengadilan di Kota Kazan, Rusia.
Dokumen tersebut mengatakan, Witwit merupakan mahasiswa tahun pertama di sebuah universitas teknik di Kazan. Dia ditangkap oleh polisi dengan barang bukti ganja dalam jumlah besar.
Reuters tidak dapat memastikan bahwa Witwit berada di penjara saat direkrut oleh Wagner.