Beberapa penerbangan lainnya terganggu karena petugas kontrol lalu lintas udara (ATC) memerintakan pilot pesawat ringan mengubah pendaratan dari selatan ke utara.
Pesawat kemudian menabrak Menara CITIC setinggi 109 lantai, yang lokasinya hanya beberapa kilometer dari markas besar Partai Komunis serta kediaman para pemimpin senior.
Pilot, satu-satunya orang dalam pesawat, tewas dalam kecelakaan itu serta 13 lainnya luka.
Sementara itu pesawat Hainan Airlines, terbang dari Urumqi menuju Beijing, turun hingga sekitar 990 meter saat bersiap melakukan pendekatan di atas jalan lingkar keenam Beijing. Setelah itu, dalam rentang waktu 6 menit, pesawat naik tajam ke ketinggian 2.790 meter, menyimpang dari jalur penerbangannya.
Tidak jelas apakah pilot Hainan diinstruksikan untuk membatalkan pendekatan, mengubah arah pendaratan, atau apakah sistem penghindaran tabrakan pesawat memicu peringatan.
Jarak pemisah standar untuk pesawat yang sedang melakukan pendekatan biasanya 305 meter secara vertikal.