Hawkins lahir di Fort Worth, Texas. Dia pindah ke California Selatan pada tahun 1976 bersama keluarganya, di masa kecilnya.
Sebelum bergabung dengan Foo Fighters pada tahun 1997, dia lebih dulu terkenal karena menjadi drummer tur untuk Alanis Morissette pada album Jagged Little Pill dan Can’t Not Tour. Dia muncul dalam video Morissette untuk "You Oughta Know" dan "You Learn."
Hawkins bergabung dengan Foo Fighters setelah dikenalkan sepupunya Kevin Harrell kepada Dave Grohl. Dia menggantikan drummer asli band itu, William Goldsmith.
Hawkins pernah terpilih sebagai "Best Rock Drummer" pada tahun 2005 oleh majalah drum Inggris, Rhythm. Selain di Foo Fighters, Hawkins juga punya proyek sampingannya sendiri. Pada tahun 2004, dia membentuk band Taylor Hawkins and the Coattail Riders. Dia bermain drum dan bernyanyi di band itu.