Perang besar juga terjadi di Rusia, Balkan, dan Italia, lalu menyebar dengan cepat ke Timur Tengah, serta wilayah jajahan Afrika dan Asia. Jepang, saat itu negara dengan kekuatan militer kuat, memihak sekutu dan merebut pulau-pulau Jerman pada 1914. Sementara itu Amerika Serikat hadir terlambat yakni pada 1917.
Hanya beberapa pekan setelah perang diumumkan, pasukan Jerman yang berbaris ke Belgia menghancurkan pertahanan negara itu pada 17 Agustus 1914 sehingga mendorong arus pengungsian besar-besaran. Pasukan Jerman lalu bergerak ke Paris.
Perang dengan Jerman harus dibayar mahal oleh Prancis. Bersamaan dengan mundurnya Prancis hingga ke barat daya Bordeaux, pasukan terdesak mundur. Sekitar 27.000 tentara tewas hanya dalam satu hari yakni pada 22 Agustus. Peristiwa itu tercatat sebagai perang paling mematikan dalam sejarah militer Prancis.
Seorang panglima perang Prancis, Joseph Joffre, lalu menyusun kembali pasukan yang sempat mundur untuk melawan Jerman. Pada 5-12 September terjadi Perang Marne 1 yang berhasil menghambat laju pasukan Jerman.
Dari titik itu, konflik itu menjadi perang selama tiga tahun yang berakhir dengan kekalahan Jerman.