Duterte menghadapi banyak kritikan terkait sikapnya terhadap China yang mengerahkan Angkatan Laut, Penjaga Pantai, serta kapal penangkap ikan ke perairan yang disengketakan dengan Filipina. Menurut Duterte, melakukan tindakan terhadap China tak akan ada gunanya.
Kedua negara sedang panas terkait kehadiran ratusan kapal penangkap ikan China yang dicurigai membawa milisi, di perairan sengketa yang sebenarnya masuk Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Filipina. China membantah tuduhan keberadaan milisi dan beralasan kapal-kapal itu menghindari cuaca buruk.
Pada satu kesempatan, Duterte mengatakan Filipina berutang besar kepada China atas dukungannya di bidang lain, termasuk pandemi Covid-19.
Pacquiao sebenarnya sejak lama menjadi pendukung bahkan sekutu dekat Duterte. Pria 42 tahun itu sepakat dengan Duterte soal perang melawan narkoba.