Serangan dimulai tak lama setelah pukul 18.00 waktu setempat. Ketika itu, penyerang mulai berjalan melalui pusat kota. Warga pun panik dan mencari perlindungan di dalam bangunan yang ada di sekitar mereka. Setengah jam kemudian, kata polisi, tersangka ditangkap.
Serangan di Hari Rabu itu terjadi hanya beberapa bulan setelah Norwegia memperingati insiden pembantaian massal yang terjadi pada Juli 2011. Kala itu, seorang ekstremis sayap kanan bernama Anders Breivik meledakkan bom di Oslo dan kemudian mengamuk dengan menembaki orang-orang di pulau kecil Utoya. Puluhan orang terbunuh dalam peristiwa memilukan itu.