Angka 86 dikaitkan dengan pembunuhan seseorang. Merujuk kamus Merriam-Webster, 86 berarti menolak melayani (pelanggan), menyingkirkan, atau membuang seseorang atau sesuatu.
Meskipun Comey dengan cepat menghapus foto tersebut, foto itu dibagikan secara luas di media sosial.
Sementara 47 merujuk pada presiden ke-47 AS, Donald Trump.
Putra Trump, Donald Trump Jr, merespons posting-an tersebut dengan menyebut Comey tidak waras.
"James Comey dengan santai menyerukan agar ayah saya dibunuh. Inilah yang dipuja media Demokrat," katanya.
Sadar posting-annya memicu kehebohan, Comey mengklarifikasi bahwa posting-annya dimaknai secara salah. Dia menegaskan tidak membuat susunan karang tersebut.
"Saya tidak menyadari beberapa orang mengaitkan angka-angka itu dengan kekerasan. Itu tidak pernah terpikir oleh saya, tapi saya menentang kekerasan dalam bentuk apa pun, jadi saya menghapus unggahan itu," katanya, di Instagram.