Fosfat benar-benar mengusir bisnis yang sebelumnya berhasil dikembangkan di negara itu. Pada 2011, tingkat pengangguran di Nauru berada di kisaran 23 persen.
Untuk memicu pertumbuhan ekonomi Nauru, pada 2012 pemerintah setuju membuka pusat penampungan pencari suaka hasil kerja sama dengan Australia. Negeri Kanguru membayar Nauru 312 juta dolar per tahun untuk menjalankan pusat penahanan pencari suaka. Penghasilan dari penanganan pengungsi yang diterima Nauru sama saja dua per tiga PDB negara tersebut.
Di satu sisi, kerja sama tersebut mampu meningkatkan pendapatan keluarga di Nauru. Namun di lain pihak, negara itu menghadapi kecaman karena buruknya kondisi kehidupan para pengungsi. Akibatnya, dibuat kesepakatan baru untuk memindahkan kelompok-kelompok pengungsi rentan ke Kamboja dan Amerika Serikat. Sejak itu pendapatan Nauru dari pengurusan pengungsi jauh berkurang.
Kondisi negara kaya yang terjun bebas membuat prihatin James Aingimea, seorang pendeta Gereja Jemaat Nauru. Dalam wawancara dengan surat kabar The New York Times dia berandai-andai jika saja fosfat tak ditemukan di negaranya.
“Saya berharap kita tidak pernah menemukan fosfat tersebut. Masih kecil saya sangat indah. Sekarang saya melihat apa yang telah terjadi di sini dan saya ingin menangis," ujarnya.
Eksploitasi sumber daya alam Nauru tanpa didahului dengan analisis dampak lingkungan serta diversifikasi ekonomi membawa negara itu pada keterpurukan atau kutukan.
Sekilas, nauru terlihat seperti surga yang terhampar di Pasifik, namun gara-gara penambangan fosfat, kondisinya seperti penampakan Bulan. Daratannya penuh dengan batu kapur yang tidak cocok untuk ditanami, bahkan mendirikan bangunan.