“Pada akhir operasi, USS Benfold keluar dari klaim berlebihan (China) itu dan melanjutkan operasi di Laut China Selatan,” kata Juru Bicara Armada ke-7 Angkatan Laut AS, Mark Langford.
Amerika Serikat sudah sering melakukan misi kebebasan navigasi di LCS untuk menantang klaim teritorial Beijing di perairan tersebut.
China telah mendirikan sejumlah pos militer di pulau-pulau buatan di LCS. Laut itu menjadi jalur pelayaran vital sejak lama. Kini, LCS diperebutkan Beijing dan negara-negara lainnya lantaran wilayah perairan itu mengandung ladang gas dan menjadi tempat penangkapan ikan yang kaya.
LCS juga menjadi salah satu dari banyak titik api dalam hubungan China dan Amerika Serikat yang sulit. Washington DC secara tegas menolak klaim teritorial Beijing di LCS dan menyebutnya melanggar hukum.
China mengklaim sebagian besar wilayah LCS. Sementara Taiwan, Vietnam, Malaysia, Brunei Darussalam, dan Filipina semuanya memiliki klaim yang tumpang tindih di kawasan itu.