Beberapa saksi mengatakan, mereka menerima sedikit sekali pemberitahuan sebelumnya. Kobaran api menghabiskan Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa terjun ke Samudra Pasifik untuk menyelamatkan diri.
Evakuasi Lahaina diperumit oleh lokasi pantainya yang berada di sebelah perbukitan. Hanya ada dua jalan keluar di kota itu.
Kebakaran Maui adalah bencana kebakaran hutan terbaru yang melanda banyak bagian dunia pada musim panas ini. Sebelumnya, kebakaran telah memaksa puluhan ribu orang di Yunani, Spanyol, Portugal, dan bagian lain Eropa untuk mengungsi. Sementara di Kanada, serangkaian kebakaran hebat di hutannya menyebabkan sebagian besar Wilayah Midwest dan Pantai Timur AS diselimuti asap.