Soal Khashoggi, Biden sendiri pernah mengumbar janji pada masa kampanye Pemilihan Presiden (Pilpres) AS 2020. Kala itu, dia mengatakan bakal menjadikan Saudi “negara paria” alias negara kasta paling rendah, karena pembunuhan wartawan tersebut.
“Kami sungguh-sungguh (akan) membuat mereka (Saudi) membayar harganya (pembunuhan Khashoggi), dan membuat mereka menjadi (negara) paria dalam arti sebenarnya,” kata Biden dalam debat akhir dengan sesama pesaing utama capres Partai Demokrat, tiga tahun silam.
Namun, kini sikap yang ditunjukkan kepala negara AS itu beda lagi. Dia ingin menunjukkan sikap lebih bersahabat dengan Riyadh, tak sama dengan ketika dia masih berstatus kandidat presiden AS yang dengan begitu percaya diri mengobral janji untuk membuat Saudi menjadi negara yang hina dina.
Lantas, apa yang membuat sikap Biden kini berubah?
Akhir pekan lalu, Biden menyatakan dalam sebuah editorial opini di media AS bahwa perjalanannya ke Timur Tengah akan difokuskan untuk memulai babak baru dalam keterlibatan Amerika Serikat dengan kawasan tersebut. Menurut dia, penguatan kemitraan dengan negara-negara seperti Arab Saudi sangat penting bagi AS untuk melawan Rusia dan China.
Biden mengakui, banyak orang tidak setuju dengan keputusannya untuk melakukan perjalanan ke Arab Saudi. Akan tetapi, dia menekankan bahwa posisi Riyadh sangat penting dalam mewujudkan stabilitas yang lebih besar (versi Amerika) di kawasan dan dunia.