Kedua perangkat kotak hitam itu didesain untuk kuat menahan benturan 3.400 kali gaya gravitasi Bumi dan suhu lebih dari 1.000 derajat Celsius. Alat-alat itu biasanya diletakkan di bagian ekor untuk meminimalisasi kerusakan saat terjadi kecelakaan.
Pihak berwenang Korsel memastikan 179 orang tewas akibat kecelakaan tersebut. Sementara dua orang yang selamat adalah kru. Mereka menderita luka dan kini dirawat di rumah sakit Seoul.
Dari jumlah korban tewas, peristiwa ini menjadi kecelakaan pesawat paling mematikan di Korsel sepanjang sejarah negara itu. Kejadian ini juga menjadi yang ketiga paling mematikan melibatkan maskapai penerbangan Korsel.
Jet tempur Uni Soviet pada 1983 menembak jatuh pesawat Korean Air setelah terbang menyimpang ke wilayah udara Rusia. Kejadian itu menewaskan 269 penumpan dan kru. Kemudian pada 1997, pesawat Korean Air jatuh di Guam menewaskan 225 orang.