Kursi pelontar akan bekerja setelah pilot menarik handel. Posisi handel bermacam-macam bergantung jenis pesawat, ada yang di tengah antara paha pilot, samping kiri dan kanan, atau di dekat kepala untuk sekaligus mengaktifkan penutup wajah.
Kaca penutup jet tempur di bagian atas atau kanopi akan membuka sangat cepat. Ada beberapa cara kanopi membuka, yakni kacanya diledakkan menggunakan bahan khusus yang sudah tertempel atau terlepas dengan cara diledakkan engselnya. Semua proses tersebut terjadi sangat cepat dan aman bagi pilot.
Setelah itu roket pendorong meledak melontarkan kursi ke bagian atas dengan mengikuti rel sehingga arahnya aman, tidak menabrak bagian pesawat lain.
Waktu lontaran tidak lebih dari 4 detik sejak handel ditarik. Lama waktu bisa berbeda, bergantung pada model kursi serta bobot pilot.
Saat kursi melontar, tubuh pilot, terutama bagian kaki dan tangan akan terkait dengan tali sehingga merapat ke badan. Ini untuk menghindari efek hentakan dari pergerakan kursi yang sangat cepat. Jika tak terikat, kaki dan tangan pilot bisa terempas seketika menyebabkan cedera parah atau patah tulang.