Mantan pegawai Sunset Mesa mengatakan kepada Reuters bahwa Hess dan Koch melakukan pembedahan mayat tanpa izin. Beberapa pekan setelah berita itu diterbitkan pada 2018, Biro Investigasi Federal AS (FBI) menggerebek bisnis rumah duka tersebut.
Dalam dakwaannya, jaksa menyebut betapa mengerikannya perbuatan Hess, menggambarkannya sebagai salah satu kasus penjualan anggota tubuh manusia paling signifikan dalam sejarah AS dewasa ini.
“Ini adalah kasus yang paling menguras emosi yang pernah saya alami,” kata Hakim Distrik AS, Christine M Arguello, saat membacakan vonis hukuman bagi para terdakwa pada Selasa (3/1/2023) di Grand Junction, Colorado.
Hakim pun memerintahkan agar Hess dan Koch segera dikirim ke penjara.
Sebanyak 26 korban menggambarkan kengerian mereka saat mengetahui apa yang terjadi pada jenazah orang yang mereka cintai. Salah satunya Erin Smith. Dia mengatakan, bahu, lutut, dan kaki jenazah ibunya dijual para pelaku demi meraup keuntungan.
“Ibu kami yang kami sayangi, mereka memotong-motongnya. Kami bahkan tidak bisa memberi nama untuk kejahatan keji ini,” ujar Smith.