Pada pertengahan 2021, fasilitas North Carolina telah menerima 100 unit F-35 untuk dimodifikasi. Setelah 15.000 jam kerja, jet pertama sukses menjalani 'laser shock peening' untuk memperkuat bodinya dan telah disertifikasi untuk kembali beroperasi pada Januari lalu.
Prosedur tersebut mampu meningkatkan kekuatan tanpa ada penambahan bobot yang bisa memperpanjang usia pakai. Departemen Pertahanan AS (Pentagon) awalnya memperkirakan usia F-35 selama 40 tahun, namun kemudian merevisi menjadi 10 tahun untuk beberapa varian paling awal F-35.
Hasil pemeriksaan Pentagon pada awal 2020 mengungkap lebih dari 800 kelemahan perangkat lunak pada F-35 serta cacat yang membuat senjatanya tidak bisa digunakan. Namun sebagian besar dari permasalahan itu sudah ditangani pada musim panas tahun itu.
Meski demikian sejumlah masalah yang dampaknya bisa melukai atau membunuh pilot atau membahayakan keamanan pesawat tetap ada.