Panggilan ‘Gus’ dalam Nahdlatul Ulama memiliki makna yang istimewa, terutama di Jawa, di mana gelar ini biasanya diberikan kepada putra seorang kiai.
Di daerah lain, terdapat pula tradisi panggilan khusus untuk anak kiai, seperti ‘lora’, ‘ajengan’, ‘buya’, ‘anre’, atau ‘aang’.
Dalam buku Baoesastra Djawa karya Poerwadarminta, dijelaskan bahwa istilah ‘Gus’ berasal dari kata "Bagus".
Asal mula panggilan ini terhubung dengan tradisi keraton yang memanggil putra raja yang masih kecil dengan sebutan Raden Bagus, yang kemudian disingkat menjadi Den Bagus.
Sebuah jurnal berjudul Makna Sapaan di Pesantren: Kajian Linguistik-Antropologis oleh Millatuz Zakiyah (2018) mencatat bahwa seiring waktu, sapaan ‘Gus’ untuk putra kiai tidak lagi terbatas pada usia.