Sambil berteater, ia bekerja sebagai manajer pengelola Balai Bimbingan dan Latihan Kerja. Namun 4 tahun setelahnya, ia memutuskan untuk keluar dari pekerjaan tersebut agar lebih fokus pada teater.
Arifin lalu mengikuti International Writing Program di University of Lowa, Amerika Serikat untuk memperdalam ilmu kepenulisannya. Sepulangnya dari Amerika, ia juga merambah ke film layar lebar dengan menjadi penulis skenario atau sutradara berbagai film populer.
Melalui film berjudul ‘Pemberang’ (1972), Arifin pernah menyabet penghargaan sebagai Penulis Skenario Terbaik dari Festival Film Asia dan The Golden Harvests. Setelahnya, ia banyak menyutradarai film-film fenomenal, termasuk film ‘Pengkhianatan G30S/PKI’.