Titik Terang Misterius Ditemukan di Planet Kerdil Ceres

CALIFORNIA, iNews.id - Planet kerdil Ceres pernah dianggap sebagai bongkahan batu yang cukup primitif. Tapi, beberapa tahun lalu, probe NASA Dawn mengungkapkan, ada lebih banyak hal di badan sabuk asteroid dibanding yang terlihat.

Kini, peneliti mulai mencaritahu lebih banyak lagi. Ceres berada di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter sekaligus merupakan asteroid terbesar di Tata Surya dan satu-satunya planet kerdil yang lebih dekat dari Neptunus.

Exoplanet Muda Ditemukan, Punya Massa 25 Lebih Besar dari Bumi

Lalu, menurut analisis baru data Dawn, Ceres adalah dunia samudera. Planet kerdil memiliki air asin di bawah permukaan yang dapat mencakup seluruh Ceres.

Penemuan ini meningkatkan pentingnya mengirim misi baru untuk mempelajari Ceres secara lebih rinci guna mengukur potensi kelayakhuniannya. Bahkan, mungkin mencari tanda-tanda kehidupan di luar Bumi.

Pertama Kali, Astronom Temukan Exoplanet Menggunakan Teleskop Radio

Semuanya dimulai pada awal 2015 bahkan sebelum Dawn tiba untuk tugas tiga tahun mengorbit Ceres. Probe itu merekam titik terang aneh yang disebut faculae di kawah Occator planet kerdil, sebuah kawah tubrukan berusia 20 juta tahun.

Para ilmuwan kemudian menetapkan, bercak mengkilap ini dibuat oleh natrium karbona, sejenis garam. Di Bumi, natrium karbonat ditemukan di sekitar ventilasi hidrotermal, jauh di laut, di mana panas merembes ke dalam air dari retakan di dasar laut.

Teleskop Hubble Abadikan Planet Saturnus

Meskipun jauh dari cahaya Matahari, yang memungkinkan fotosintesis yang menjadi andalan sebagai besar kehidupan di Bumi, ventilasi ini penuh dengan kehidupan, rantai makanan yang mengandalkan bakteri kemosintetik yang memanfaatkan reaksi kimia, bukan sinar matahari untuk menghasilkan energi.

Tapi sumber natrium karbonat Ceres tetap menjadi bahan perdebatan. Apakah itu berasal dari es di bawah permukaan yang meleleh karena panasnya dampak Occator kemudian membeku kembali? Ataukah ada lapisan air asin yang dalam pada saat tumbukan yang merembes ke permukaan, yang menunjukkan interior Ceres lebih panas dari yang diduga?

Menurut serangkaian makalah yang diterbitkan hari ini di jurnal Nature, jawaban untuk dua pertanyaan terakhir tampaknya adalah ya, dengan beberapa bukti yang meyakinkan semuanya mengarah ke arah yang sama.

Data yang dianalisis dikumpulkan pada tahap akhir misi Fajar. Kehabisan bahan bakar, pesawat luar angkasa menukik ke ketinggian di bawah 35 kilometer (22 mil), mengumpulkan data dalam resolusi spektakuler, 10 kali lebih tinggi dari misi utama, dengan fokus khusus pada kawah Occator.

Pada resolusi ini, Dawn dapat merekam variasi gravitasi di kawah pada skala unit geologi di dalam dan sekitarnya. Variasi gravitasi ini, dikombinasikan dengan pemodelan termal, menunjukkan variasi kepadatan yang konsisten dengan reservoir air asin yang dalam di bawah kawah.

Reservoir ini bisa saja dimobilisasi oleh panas dan rekahan yang diakibatkan oleh benturan, menyembur ke atas dan keluar untuk menciptakan endapan garam yang kita lihat sekarang.

"Selain itu. Kami menemukan retakan tektonik yang sudah ada sebelumnya dapat memberikan jalur bagi air asin dalam untuk bermigrasi di dalam kerak, memperluas wilayah yang terkena dampak dan menciptakan heterogenitas komposisi,” kata peneliti yang dikutip dari Science Alert, Selasa (11/8/2020).

Studi kedua yang menggunakan data gravitasi, yang dikombinasikan dengan data bentuk, menemukan kerak Ceres cukup berpori. Tapi, porositas tersebut menurun seiring dengan kedalaman, kemungkinan karena batuan bercampur dengan garam.

Meskipun kawah berusia sekitar 20 juta tahun, ada bukti yang menunjukkan garam di atasnya jauh lebih muda. Gambar beresolusi tinggi menunjukkan gunung berapi es di Ceres mungkin telah aktif baru-baru ini 2 juta tahun yang lalu, ribuan tahun setelah panas dari tumbukan akan menghilang, yang menunjukkan sumber air garam yang dalam.

Editor: Dini Listiyani