BUENOS AIRES, iNews.id – Lionel Messi ternyata bisa saja tidak pernah membela Timnas Argentina jika aturan baru Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) sudah berlaku sejak awal kariernya. Regulasi tersebut melarang pemain memperkuat tim nasional apabila pindah ke luar negeri tanpa lebih dulu menandatangani kontrak profesional dengan klub di Argentina.
Aturan tersebut menjadi sorotan saat Argentina sukses melaju ke semifinal Piala Dunia 2026. La Albiceleste memastikan tiket ke empat besar setelah mengalahkan Swiss dengan skor 3-1 melalui babak tambahan waktu dan akan menghadapi Inggris di Atlanta.
Argentina kini memburu gelar Piala Dunia keempat. Messi kembali menjadi tumpuan utama tim dengan koleksi delapan gol pada edisi kali ini. Turnamen tersebut juga menjadi penampilan keenamnya di Piala Dunia, sekaligus memperpanjang rekor sebagai salah satu pemain dengan penampilan terbanyak di ajang itu.
Messi menjalani Piala Dunia pertamanya 20 tahun lalu. Sepanjang kariernya di kompetisi paling bergengsi tersebut, dia telah mencetak rekor 21 gol untuk Argentina.
Namun, seluruh catatan itu berpotensi tidak pernah tercipta apabila regulasi terbaru AFA sudah diterapkan ketika Messi masih berusia muda.